Marcelo Gallardo empezó su ciclo en la Selección de Ecuador con un problema concreto: cómo hacer gol. El argentino debutó el 24 de septiembre con una derrota 3-0 ante Corea del Sur, en Suwon. El 1 de octubre visita a Japón en Yokohama, por la Copa Kirin, y el 5 cierra la gira ante Nueva Zelanda o Panamá.
La delantera es el primer nudo de su era. El ciclo anterior dejó dudas ofensivas, Enner Valencia se retiró de la Tri y dos de sus convocados —Gonzalo Plata (Flamengo) y Kevin Rodríguez (Union Saint-Gilloise)— se cayeron por lesión. La Federación informó que no llamaría reemplazos. Gallardo debe resolver el ataque con lo que ya tiene en Asia.
Convocó ocho atacantes de perfiles distintos. Quedan seis disponibles. En Corea alineó a John Yeboah y a Jordy Caicedo como referencias de área y desequilibrio. El resto espera un lugar en un esquema que el propio DT pidió no juzgar todavía: “Es muy pronto”, dijo sobre su impronta. Su idea madre, adelantó, es el protagonismo con las características del futbolista ecuatoriano.
Las piezas que debe encajar
Jeremy Sarmiento (Middlesbrough) aporta visión y recepción entre líneas. Conecta mediocampo y punta, juega con el balón pegado y cambia de ritmo. Puede ser el enganche de un equipo que quiera salir jugando, no solo contraatacar.
John Mercado (Sparta Praga) da amplitud y verticalidad. Zurdo, gana el uno contra uno y ataca la profundidad. John Yeboah (Venezia) suma desparpajo: centro de gravedad bajo, difícil de marcar, imprevisible. Ambos sirven si Gallardo pide bandas abiertas y desborde.
Jordy Caicedo (Huracán) es el 9 más clásico: choque, juego de espaldas y presencia aérea. Es la opción de referencia si el plan es fijar centrales y pelear el área. Juan Riquelme Angulo, de 18 años y recién fichado por Sunderland, es la apuesta de recambio. Alto, móvil y con desmarque. Debutó ante Corea a los 67 minutos, con la camiseta 13 que usaba Valencia. Tiene minutos, no jerarquía de titular.
Nilson Angulo, también de Sunderland, es polivalente: rápido, encarador, llega al área con balón dominado. Puede cubrir varios carriles si el DT rota o cambia el dibujo sobre la marcha.
Plata aportaba magia por dentro y recorte hacia el remate. Rodríguez aportaba velocidad al espacio y presión alta. Sin ellos, Gallardo pierde un desequilibrante y un delantero de contragolpe. Debe suplirlos con Sarmiento, Mercado, Yeboah o Nilson Angulo, no con un perfil idéntico.
Qué tiene que decidir ahora
El primer reto es elegir 9: Caicedo, más físico, o Riquelme Angulo, más proyección. El segundo es definir si el ataque nace por las bandas o por un mediapunta que reciba entre líneas. El tercero es sostener presión sin Rodríguez y generar ocasiones ante defensas asiáticas compactas, como la coreana que lo dejó en cero.
La gira no clasifica a nadie, pero sí marca el tono del ciclo. Gallardo tiene tres partidos, una lista recortada y una delantera con herramientas distintas. El titular de área no está cerrado: depende de qué Ecuador quiera ser con el balón.
